El pasado sábado se inauguraba brillantemente la undécima temporada en activo del centro Espacio Pirineos y lo hacía ante un numeroso y entregado público con un delicioso concierto del trío local “Lackmé” y la inauguración de la muestra permanente “Un salón de progreso” en la que se muestran varias decenas de objetos, fotografías y documentos acerca de la “edad de plata” para la cultura y la innovación en Graus: el primer tercio del siglo XX.
“Un salón de progreso” muestra la configuración del Graus moderno. Durante el primer tercio del siglo XX se vive en la villa un dulce momento intelectual y artístico que en España coincide con la llamada Edad de plata de las letras y ciencias. De alguna forma la población alberga sus particulares generaciones del 98, el 14 y el 27, suscitándose un extraordinario clima de innovación y cultura, con múltiples manifestaciones.
En la exposición se repasan los hitos de este momento crucial en el que una serie de pioneros, encabezados en lo intelectual por Joaquín Costa, pusieron los mimbres de la contemporaneidad. La muestra ejerce también de homenaje a aquellos hombres -y alguna mujer- que en distintos campos de la cultura, el arte y la empresa situaron a Graus a la cabeza de Aragón, y en distintos aspectos también de todo el país.
Graus lucha por aferrarse a todas las señales de progreso, y temprano llegan a la población la electricidad o el teléfono, consecuencia también de las obras en la central hidroeléctrica de Seira. Esto influye en la inversión en carreteras (incluso se intenta que el ferrocarril llegue al territorio) y en la instalación de distintos servicios de autobuses, como el local de la Hispano Altoaragonesa. Las aguas se canalizan y las calles se pavimentan. José Fernández funda una banca familiar que dará origen al Banco de Huesca.
Graus es una población de fuerte carácter ferial, y el comercio y la hostelería se muestran en ebullición en este momento. Emerge también, de alguna forma, el concepto de turismo. La construcción del refugio de la Renclusa (inaugurado en 1916) provoca un paso constante de excursionistas. En 1934 se crea el Sindicato de Iniciativas, Propaganda y Atracción de Forasteros.
Joaquín Costa (1846-1911) vive intermitentemente en Graus, donde se retira y muere. Su ideario agrícola y cooperativista prende en la localidad. Se fundan la Protectora Mutua Gradense (1886), la Liga de Contribuyentes -luego Sindicato Agrícola de la Ribagorza (1912)- y el primer Coto Social de Previsión (1918).
El tío de Costa, José Salamero, financia en 1890 una pionera Escuela de Artes y Oficios, que en pocos años de trayectoria incide fuertemente en la educación del pueblo. En 1916 se instituye la Mutua Escolar España, y en 1934 abre sus puertas el grupo escolar Joaquín Costa. Otro mecenas importante de este periodo es el comercial Fermín Mur y Mur.
El regeneracionismo propugnado por Costa toma cuerpo en el quincenal El Ribagorzano, dirigido por Marcelino Gambón entre 1904 y 1930. La actividad periodística local es frenética en estos años, con hasta ocho periódicos entre los que destaca el aragonesista El Ideal de Aragón. Ángel Samblancat es, desde Barcelona, el escritor y periodista más célebre de la villa.
El arte en vivo despega en los últimos años del XIX en Graus con la llegada del conocido showman Antonio Beltrán, creador de La Estudiantina Gradense. A ella seguirá una gran actividad musical con la Banda dirigida por Domingo Viu, y teatral desde los distintos círculos sociales. Manuel Borguñó recoge y eleva esa trayectoria artística en el Orfeón de Graus, activo entre 1914 y 1918, y que triunfaría en una serie de conciertos celebrados en Zaragoza y Barcelona. Durante este periodo se abren el Ideal Cinema (1913), el complejo al aire libre de la Sociedad Deportiva Gradense (1924) y el Cine-Teatro Salamero (1934).
El arte plástico tiene en el escultor Felipe Coscolla a su figura más eminente. Tras él emergerá José María Aventín. El hombre clave para la pintura es Ignacio Zuloaga, que frecuenta Graus al ser el cuñado del farmacéutico y escritor local Vicente Castán. El francés Jean-Joseph Saroïhandy sistematiza el patrimonio lingüístico ribagorzano. Prolíficos escritores en la lengua grausina son Dámaso Carrera y Vicente Barrós. Desde Torres del Obispo, Andrés Burrel es el precursor de una larga nómina de buenos fotógrafos.
Asimismo, éstos son años de cambio para el tejido urbano. En 1906 se consigue sujetar la peñeta de las grallas casi al tiempo que el río se lleva por delante el puente de arriba, sin relevo hasta 1921. El convento de Santo Domingo, en ruina, es demolido. Se reforma el Ayuntamiento, replicado en el Pueblo Español de Barcelona en 1929, año en el que también se inaugura el monumento a Joaquín Costa. El patrimonio mueble es arrasado durante la Guerra Civil, dramático conflicto que iba a suspender toda iniciativa o avance.
