Un equipo multidisciplinar integrado por investigadores del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), de la
Estación Experimental de Aula Dei (EEAD-CSIC) y de la Universidad de Zaragoza ha establecido las pautas
principales de evolución del paisaje pirenaico en relación con el desarrollo de la trashumancia. Esta
investigación, publicada en sendos artículos en las revistas Catena y Journal of Archaeological Science:
Reports, se ha basado en dos factores presentes desde hace milenios en la cordillera: la actividad de
pastores trashumantes y los monumentos megalíticos.
Partiendo de esta premisa, el estudio ha determinado cuáles han sido los momentos críticos de
transformación del paisaje pirenaico utilizando información arqueológica e histórica que, a su vez, se ha
complementado con datos procedentes de los sedimentos acumulados en lagos de alta montaña,
incluyendo polen y datos sedimentológicos, así como un complejo análisis estadístico.
Según los investigadores, el desarrollo de la ganadería de montaña tiene un importante papel ecológico,
hidrológico y geomorfológico, ya que, a medida que en el Pirineo aumentaron los rebaños, creció también la
necesidad de contar con mayores zonas de pastos. Así, la transformación de amplias zonas de bosque en
pastos para su aprovechamiento estival contribuyó de manera decisiva a configurar el actual paisaje de
montaña.
La pregunta fundamental que se ha planteado el equipo a la hora de explicar la evolución del paisaje en las
áreas de montaña es cuándo se ha producido la deforestación y la expansión de los pastos de
aprovechamiento estival. ¿Se produjo en fechas tempranas (prehistóricas), o bien está directamente
relacionada con el desarrollo posterior de la trashumancia? Para los investigadores, esta es una pregunta
crítica cuya respuesta permitiría entender mejor los cambios en la cubierta vegetal y sus consecuencias
hidrológicas y geomorfológicas. Más recientemente se han planteado otra pregunta que es, en parte,
complementaria: ¿puede la distribución espacial de los monumentos megalíticos informar acerca de las
pautas del pastoreo en los momentos iniciales de la ganadería en montaña?
Mediante el estudio de la distribución de los monumentos megalíticos (136 dólmenes y 259 círculos de
piedras) en el Pirineo occidental aragonés, se han identificado algunas pautas básicas de la gestión
ganadera durante el Neolítico y la Edad del Bronce y los rasgos de una deforestación temprana. Los
resultados obtenidos han permitido elaborar un mapa de probabilidades de presencia o ausencia de estos
monumentos que permite deducir cuáles eran las áreas de pastoreo preferentes. Su distribución muestra
que los pastores prehistóricos seguían pautas de gestión muy parecidas a las actuales, con utilización de
los pastos en dos pisos o ambientes altitudinales contrastados: i) áreas bajas y accesibles, de suaves
pendientes y próximas a cursos fluviales, hacia donde conducían al ganado desde el mes de mayo; y ii)
zonas de pastos más elevadas que probablemente se aprovechaban desde el mes de julio hasta finales de
agosto.
Estos primeros desplazamientos ganaderos prehistóricos tuvieron una escasa influencia en los cambios del
paisaje. El momento verdaderamente explosivo para la trashumancia en Aragón tuvo lugar mucho tiempo
después, en los siglos XII y XIII, cuando se produjo la gran deforestación del piso subalpino, afectando
sobre todo a los bosques situados a entre 1.500 y 2.100 metros de altitud. Esta deforestación, muy rápida y
probablemente poco organizada, se refleja con claridad en la presencia de niveles de cenizas en los
sedimentos de lagos pirenaicos (debido a incendios del bosque), el aumento de la erosión y de la frecuencia
de avenidas fluviales, así como un cambio radical en la composición del polen detectado en esos lagos: se
reduce mucho la proporción de polen arbóreo y aumenta el de las especies propias de los pastos. La
deforestación alcanzó su máxima extensión a lo largo del siglo XVIII, cuando se inicia la decadencia de la
trashumancia y el progresivo descenso en el número de rebaños y de ovejas.
Actualmente, aunque existen todavía ganaderos trashumantes que mantienen la vieja tradición, los censos
ganaderos (especialmente el lanar) se han reducido muy sustancialmente en las últimas décadas. Ello
explica la actual recolonización del bosque en los pastos de verano, un proceso cuyas consecuencias
hidrológicas y geomorfológicas son aún incipientes pero muy importantes, en particular en todo lo
relacionado con la acumulación y fusión de nieve en invierno y primavera.
Acerca del CSIC
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Aragón. El motor de la investigación del CSIC en Aragón son sus seis institutos (la Estación Experimental de
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Materiales de Aragón y el Instituto de Síntesis Química y Catálisis Homogénea – mixtos del CSIC y de la
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plantilla.
